Por Shefali Luthra, Kaiser Health News
O presidente Donald Trump anunciou no mês passado que o Partido Republicano se tornará "o partido dos cuidados de saúde", e os relatórios de notícias sugerem que ele pretende torná-lo uma questão importante em sua campanha de reeleição.
Então, quando Mick Mulvaney, o chefe de gabinete da Casa Branca, elogiou o trabalho do governo sobre os preços dos remédios - uma questão que atraiu atenção de todo o espectro político, e que os eleitores dizem que deveria ser uma prioridade - nós intrigado.
Em "Fox News Sunday" de 7 de abril, Mulvaney disse: "Os preços das drogas neste país caíram no ano passado pela primeira vez em 50 anos. Isso porque o presidente de Donald Trump".
Esta afirmação é particularmente difícil de provar afirmativamente. Os preços dos medicamentos são medidos através de uma série de métricas e afetados por todos os tipos de forças políticas e econômicas.
Entramos em contato com a Casa Branca para mais explicações. Sua equipe nos orientou para um relatório publicado em outubro passadopor seu Conselho de Consultores Econômicos, bem como para dados sugerindo que o índice de preços ao consumidor para medicamentos prescritos diminuiu em janeiro de 2019 em comparação com janeiro de 2018.
Mas os especialistas que revisaram os dados disseram que isso não suporta necessariamente a afirmação de Mulvaney - e certamente não pela magnitude que ele sugere.
Um pincel largo e alguns dados ausentes
Cinco especialistas que concordaram que, independentemente da métrica usada, faltam evidências para afirmar, de forma inequívoca, que os preços dos medicamentos diminuíram no ano passado. A leitura mais generosa veio de Matthew Fiedler, economista de saúde da Brookings Institution: "está a pouca distância de algo que é verdade".
Mas com mais exames, a veracidade da afirmação tornou-se mais obscura.
Os "preços das drogas" podem se referir a muitas coisas: um preço de tabela, um preço líquido (o que é pago após os descontos ou descontos negociados pelas seguradoras ou pagadores), o preço da farmácia ou o gasto nacional total com medicamentos prescritos.
"Isso não significa que estamos gastando menos dinheiro com drogas do que antes", disse Stacie Dusetzina, professora associada de política de saúde da Universidade Vanderbilt.
Também examinamos os dados da CPI fornecidos pela Casa Branca. Pode sugerir que, no ano passado, os preços das listas de medicamentos prescritos diminuíram de fato, e até mesmo por uma quantidade significativa.
Mas os dados do IPC não explicam se os fabricantes que baixaram seus preços de lista também mudaram o tamanho dos descontos que eles fornecem. Essa é uma informação essencial para entender se o preço real de uma droga - o que o seguro paga e, em última análise, o que o consumidor paga - realmente mudou.
Essas linhas de tendência também variam dependendo do período de 12 meses que abrangem, argumentou Walid Gellad, professor associado de política de saúde da Universidade de Pittsburgh. Janeiro a janeiro poderia mostrar uma queda no preço da lista, mas julho a julho poderia mostrar um aumento.
Além disso, os dados da CPI incluem apenas medicamentos vendidos no varejo, ou cerca de três quartos de todas as prescrições. Isso exclui muitos medicamentos especiais de alto preço vendidos apenas por correspondência, argumentou Michael Rea, que dirige a Rx Savings Solutions, uma empresa de consultoria.
Ele também pinta com um pincel largo - obscurecendo, muitos disseram, quantos preços de tabela continuam subindo.
Este ano, o preço de lista de mais de 3.000 medicamentos subiu, enquanto o preço de apenas 117 caiu, segundo dados compilados pela Rx Savings Solutions. No ano passado, uma análise da Associated Press revelou que, de janeiro a julho, 4.412 preços de medicamentos da marca subiram, enquanto 46 foram cortados.
Então, a alegação de queda dos preços de Mulvaney não veio do nada. Mas interpretar os dados para significar que os preços dos medicamentos estão em baixa ignora partes cruciais do mercado de medicamentos prescritos.
O trabalho da Casa Branca
Mulvaney também disse que Trump desempenhou um papel fundamental na redução dos preços dos medicamentos. Quando perguntamos ao governo o que ele queria dizer, um porta-voz apontou seus esforços para levar medicamentos mais genéricos ao mercado - um impulso que, segundo a Casa Branca, estimulou a competição e ajudou a disponibilizar alternativas de preço mais baixo aos consumidores.
Mas ainda não há evidências que sugiram que o aumento nas aprovações de medicamentos genéricos tenha esse efeito. Especialistas dizem que leva tempo para esses produtos chegarem ao mercado, criar competição e demonstrar um impacto mensurável nos preços.
De fato, muitos desses genéricos , embora aprovados, nunca foram ao mercado. Essa afirmação da Casa Branca também não leva em conta os remédios de marca caros que não possuem uma contrapartida genérica.
Sim, a conversa dura de Trump - acusando empresas farmacêuticas de " escaparem do assassinato" - pode ter persuadido alguns fabricantes de medicamentos a adiar o aumento de preços - pelo menos temporariamente, ou até que o governo divulgue estatísticas importantes sobre quantos preços subiram , Dusetzina disse. Mas é difícil separar esse fenômeno da pressão também imposta pelo Congresso e pelas legislaturas estaduais.
Por que vale a pena, o governo propôs muitas novas políticas destinadas a conter os preços dos medicamentos, muitos notaram, como a eliminação de alguns tipos de descontos , ou a mudança na forma como o Medicare Parte B paga as drogas. Mas nenhum deles entrou em vigor - então eles não reduziram os preços.
Nossa decisão
Mulvaney disse: "Os preços das drogas neste país caíram no ano passado pela primeira vez em 50 anos. Isso porque o presidente de Donald Trump".
À primeira vista, os dados da CPI poderiam sustentar o argumento de que os preços de lista de alguns medicamentos prescritos caíram. Mas esses dados não incluem muitos medicamentos especiais de alto preço que elevam os custos, e o padrão que ilustra pode mudar com base no período de tempo selecionado.
O conjunto de dados do IPC obscurece os medicamentos individuais para os quais os preços de lista aumentaram - com muito mais subida do que para baixo. Também não leva em conta o verdadeiro "preço líquido" de uma droga.
A afirmação de Mulvaney também não reflete tendências mostrando que, nacionalmente, os gastos com drogas continuaram a subir, mesmo que esse crescimento tenha diminuído. Também não há evidências para apoiar o argumento de que o próprio Trump é responsável por mudanças no preço dos medicamentos.
Essa afirmação tem um elemento de verdade, mas ignora fatos e contextos-chave que dariam uma impressão muito diferente. Nós classificamos esta alegação na maior parte falso.